东汉末年，天下动荡不安。朝廷被外戚和宦官把持，政治腐败不堪，加上连年战乱和天灾人祸，百姓生活困苦。然而在这乱世之中，海州古朐港所在的龙苴地区却宛如世外桃源，呈现出一派繁荣景象。
作为当时重要的海上交通枢纽，龙苴城内街道纵横交错，八条主街九条辅道构成了繁华的市井图景。街道两旁商铺林立，雕梁画栋的建筑鳞次栉比。街上行人如织，叫卖声此起彼伏，车马往来不绝。整个海州地区都笼罩在一片祥和氛围中，与外界纷乱形成鲜明对比。
在这繁华的市镇中，住着一户刘姓人家。家主刘谭达以贩卖鸡鸭为生，虽不算大富大贵，但足以维持一家五口的温饱生活。家中幼子刘酩悦年方十五，已长成七尺男儿。他天资聪颖，胆识过人，善于察言观色。从小习武练就一身好体魄，言行举止比同龄人成熟稳重。他重情重义，常为朋友两肋插刀，却也因好打抱不平落得个莽夫的名声。
一次斗殴事件中，刘酩悦因出手过重被官府通缉，不得不逃亡至外地。在苏州期间，他结识了比他年长六岁的同乡邢吉广。两人因相似的经历一见如故，经常结伴与人争斗。刘酩悦的勇猛深得邢吉广赏识，虽然年龄相差较大，但意气相投的他们很快成为无话不谈的挚友。然而这段友谊维持不到一年，邢吉广就因回乡娶妻而失去联系，临走前还向刘酩悦借了五十枚五铢钱。
展开剩余73%两年后，刘家花钱打点，刘酩悦的官司得以平息。这个热血青年本就没有犯下什么大罪，只是斗殴伤人，赔些钱财就了结了。得知可以安全返乡的消息，加上在外漂泊食不果腹的艰辛，刘酩悦决定回乡。虽然不是衣锦还乡，但他很快在兄长的酒馆找到工作，后来还自己开了家酒馆，娶妻生子，过上了安稳的生活。
十几年后的一天，刘酩悦在街上偶遇邢吉广。久别重逢，两人把酒言欢，往日的友情似乎丝毫未减。交谈中得知，邢吉广因盗窃罪坐了十几年牢，出狱后发现妻子带着两个女儿改嫁，家人关系也疏远了。牢狱生活让他受尽折磨，刘酩悦不禁心生怜悯。但深入交谈后，他发现这位老友似乎患上了妄想症，满口都是夸大其词的自吹自擂。
邢吉广自称天赋异禀，拥有隐形权力和巨额财富，坐牢都是为了体察民情。他声称当朝富商都是他的结拜兄弟，他们的财富都得益于他的指点。更夸张的是，他把自己说成是战死将军的遗孤，现在的父母只是养父母，还认了当朝丞相做叔父。他吹嘘在许昌皇城边上有豪宅，拥有豪华马车和万贯家财，妻妾成群，儿女众多。然而现实中的他穷困潦倒，连住处都是租来的。
念及旧情，刘酩悦没有拆穿他的幻想。看着老友沉浸在虚幻世界中找到存在感，刘酩悦选择了配合他的表演。他理解，这些不切实际的幻想可能是邢吉广在经历了牢狱之灾后，维持心理平衡的一种方式。出于同情，刘酩悦经常邀请邢吉广到家中喝酒，每次都热情款待，酒足饭饱后还不辞辛劳地驾着驴车送他回家，哪怕自己因此摔得遍体鳞伤。
后来邢吉广找到工作有了收入，虽然挥霍无度，但还是还清了十几年前的欠款。然而他不仅毫无感激之情，反而大言不惭地说那点钱对他而言只是九牛一毛，还声称自己坐牢前曾资助过其他兄弟数万钱财做生意。他甚至居高临下地对刘酩悦说：老弟，你就是魄力不够，要是我带带你，你早就是一方富豪了。刘酩悦听后心中不悦，但表面仍保持微笑。当年那五十枚五铢钱可是他全部积蓄，如今却被说得如此轻描淡写。
古人云：斗米恩，担米仇。意思是小恩小惠会让人感恩，但过度帮助反而会让人习以为常，甚至恩将仇报。这句话在刘酩悦和邢吉广的关系中得到了印证。
起初，刘酩悦看邢吉广孤苦无依，经常带他吃喝玩乐。邢吉广也表现得很感激，偶尔还会回请。但随着时间推移，他开始变得肆无忌惮。仗着年长，他以老大自居，经常对刘酩悦指手画脚，甚至在讨论时事时大声呵斥。当刘酩悦提到自己有个显赫的亲戚时，邢吉广总能找出各种理由贬低，声称自己比刘酩悦更了解那个亲戚，其实只是为了打压刘酩悦。
邢吉广的妄想症状越来越严重。一次酒酣耳热之际，他竟然说自己的两个堂侄女和堂嫂都对他心生爱慕，还互相争风吃醋。更离谱的是，他声称堂哥家的房子是用他坐牢前给的钱盖的。这些无稽之谈导致堂哥与他断绝来往，他却反咬一口，说堂哥一家陷害他坐牢是为了霸占他的财产，说到动情处还声泪俱下。
渐渐地，刘酩悦开始感到不安。一次家中来客时，邢吉广趁刘酩悦不在，向客人吹嘘说酒馆能平安经营全靠他的威名罩着。实际上，有次刘酩悦的妻子与人发生口角，对方带了两个壮汉来闹事。刘酩悦凭借当年的江湖经验镇住了对方，后来在街坊的调解下化解了矛盾。邢吉广只是事后才出现，当了个和事佬。
长期的接济不仅没换来感激，反而让邢吉广变本加厉地借钱。当刘酩悦家中有急用委婉讨要时，邢吉广表面答应，却从此消失得无影无踪，欠款也不了了之。
这个故事告诉我们交友需谨慎。正如古语所说：蛇是害人的东西，我们千万不要怜惜它......
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