1954年，程汝明开始担任毛主席的厨师长，随后为这位伟大的领袖服务了长达22年。在这段时间里，毛主席的每一餐饮食都是由程汝明一手负责。对于这份特殊的工作，程汝明有两件难以忘怀的事情：毛主席不吃酱油，而且每次制定的菜单必须马上销毁，确保信息的绝对安全。
身为湖南人的毛主席，对红烧肉颇为钟爱。程汝明到达中南海的第一天，特意准备了一道自己引以为傲的红烧肉。令人意外的是，毛主席尝了一口后就再也没有动筷子。经过一番探究，程汝明才得知毛主席原来是不碰酱油的。其实，这一切都与毛主席的童年经历有关。他的家庭曾经营酱油坊，由于使用的是天然发酵法，若不小心防霉防菌的工作做得不到位，酱油便会发生变质。有一次，毛主席发现家里的酱油缸上竟然生长出一层白色的东西，走近才发现那些是蠕动的蛆虫。从那之后，毛主席立下了“绝不再吃酱油”的决心。
面对没有酱油的困境，程汝明灵机一动，决定尝试用冰糖上色的方法。他将冰糖与盐相结合，成功找到了一种代替品，不仅营造出诱人的红润色泽，还带来了甜美的口感。这道新式红烧肉迅速成为毛主席年夜饭上的必备佳品，令人称道。
展开剩余65%除了红烧肉，辣椒和苦瓜也是毛主席餐桌上常见的美味。毛主席曾幽默地说过：“不吃辣椒和苦瓜，怎么能干好革命呢？”然而，辣椒和苦瓜风味独特，若不用酱油来掩盖口味，恐怕难以入口。幸而毛主席对豆豉并不排斥，于是程汝明便用豆豉替代酱油，调制出了一系列非常符合毛主席口味的豆豉辣椒和豆豉苦瓜，让主席大快朵颐。
尽管红烧肉是毛主席最爱的菜肴，但他在饮食上却非常克制。尤其是在那些极为艰难的岁月中，主席向程汝明说过：“以后做饭不要放肉了。”负责饮食的程汝明内心不禁感到忧虑，主席每天工作如此辛苦，怎能不吃肉呢？他灵机一动，决定将肉藏在主席看不见的地方。
身为山东人的程汝明，酷爱大葱，于是想出了一个绝妙的主意——将肉与大葱混合，主席自然就察觉不出来了。他先用肥肉熬出一盆猪油，然后把猪油融合进葱花饼中。当主席第一次品尝到这种别致美味的葱油饼时，不禁一口气吃下两个，并且诚恳地赞扬程汝明的高超厨艺。然而，当毛主席发觉真相后，他明确表示不再允许程汝明制作这样的葱油饼了。
每到年夜饭时，毛主席的菜单往往只会多加一道罗汉大虾，偶尔午餐剩下的菜肴也会出现在年夜饭上。为了主席做饭的二十多年里，程汝明对很多菜品已记不清楚了。作为一名经验丰富的老厨师，记住菜谱是基本功，但他在中南海工作的第一天就被告知，当天的菜单必须在当晚销毁，剩菜剩饭也绝对不能留过夜。这让程汝明感到疑惑，经过多方打听，他终于明白了其中的隐情。敌对势力可能通过主席的菜单揣测他的健康状况，如选在主席身体不适时进行打击，后果不堪设想。
在中南海为主席做菜的二十多年里，程汝明看到的毛主席与大众认知截然不同，主席并不是那位高高在上的领导者，而是一个对普通百姓充满关怀、充满同情与体贴的人。正因如此，我们如今的幸福生活才得以实现。
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